作为钢和不锈钢的一种，含氮奥氏体钢由于具有传统钢无可比拟的力学性能、耐腐蚀性能、耐磨性能优势及巨大的潜在应用价值和经济效益，针对含氮钢的讨论日益增多，研究方法趋于细化，内容日益完善充实，延伸至工业技术的各个领域如石油化工、能源等，被越来越越多的使用于社会生产实践等如建筑材料。含氮奥氏体不锈钢通过氮取代常规不锈钢中所必需的镍元素，不仅大大的减少了镍资源的消耗，具备重要经济意义的同时还能保持奥氏体相的稳定性。传统不锈钢中镍元素含量有限，且人易对含镍工程材料过敏，因此人们开始研究用其他元素取代镍元素，空气中占比较多且便宜的氮元素和锰元素成为替代相对稀少且贵重的Ni元素的主要成分，甚至能达到全部取代Ni。氮作为常见的强烈奥氏体稳定化元素，可以促使不锈钢组织向奥氏体的转变，提高氮含量以获得稳定奥氏体，通常只添加锰元素不利于奥氏体的稳定和耐腐蚀性能。此外，在继承传统不锈钢优点的同时，作为奥氏体不锈钢材料的延伸和发展，含氮奥氏体不锈钢也具有另外一些特点和优势，氮原子较之碳原子，同溶强化能力更加突出，绌晶强化的效果更为明履，不锈钢的屈服强度和抗拉强度提升的同时其塑性和韧性不会因氮的加入而降低，其分散度略有增加，这些都是材料研究者乐于见到的。氮能有效减少或避免加工变形过程中的诱导马氏体转变，降低形成铁素体的趋势，强度相同条件下沉淀析出受到抑制，不锈钢耐局部腐蚀，像点蚀、缝隙腐蚀、晶间腐蚀等也能因氮的加入通过强化钝化效果等得到改善。另外，氮会降低奥氏体不锈钢的稳态蠕变速率，细化蠕变过程中析出的碳化物，有效缓解疲劳试验中的连续硬化。通过将氮同溶与奥氏体中，可使钢的抗拉强度达到几千兆帕，具有制造高强度合金的潜力，

    一般含氮钢根据是否含镍可以分为含镍含氮钢和无镍含氮钢；根据常温条件下组织占比可以分为铁素体含氮钢、奥氏体含氮钢以及双相含氮钢。不同合金成分，钢中含量会有明显不同，一般而言，高锰高铬钢相较于高镍高铬钢含其氮含量更高，相应能达到常温强度和高温强度也越高。在含氮奥氏体不锈钢中添加了钼元素，有助于提高钢的冷加工强度、改善其耐腐蚀性能、更强的高温稳定性、持久性，钢的工作条件也能相应得到提高如可使用温度等。高氮、无镍、无磁钢是在适应生物体这块使用较广的钢种，主要是回避了传统不锈钢使用过程中的Ni过敏化的问题。一般来说，Mn是降低耐蚀性的元素。但是，在常规大气压下冶炼时，为保证N的溶解度并使奥氏体相稳定，需要添加较多的Mn，这样才能利用N获得单相奥氏体。通常将奥氏体不锈钢中氮含量超过0.4%，或者铁素体不锈钢中氮含量超过0.08%称为高氮钢。

    含氮奥氏体不锈钢突出的力学性能和耐蚀性能优势（高强度、高硬度、蠕变速率低、断裂寿命长、强耐点蚀和缝隙腐蚀）和重要的经济效益（减少传统不锈钢中镍元素的使用）以及有效解决生物相容性镍过敏问题，使得高氮钢的开发和冶炼受到越来越广泛的关注，目前，含氮不锈钢在牛产实践已经取得了重要的突破和长足的进步，为挖掘其在商业化应用道路创造了有利条件，如大型火力发电机(300MW以上)护环钢己在发达国家和我国得到广泛应用，而作为含氮奥氏体不锈钢中竞争力更强的含氮奥氏体不锈钢，其应用更是涉及人们生活的方方面面，国内已经研制Cr18Mn18N护环钢，并已经应用在发电机机组上。随着生产工艺的不断完善，制造技术不断提高和进步，其制造成本会趋于断降低，性能也会得到进。一步改善，含氮不锈钢的应用范围也将不断渗透，可以预见，在未来含氮不锈钢在交通运输（汽车、火车、轮船）、建筑（如超高强度钢筋）、宇航空间工业、海洋工程、原子能和军事工业等许多领域将得到广泛应用。