稀土是化学元素周期表中镧系元素——镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)，以及与镧系的15个元素有密切相关的两个元素——钪(Sc) 和钇(Y)共17种元素，称为稀土元素(Rare Earth)。简称稀土(RE或R)。它们的原子序数是21(Sc)、39(Y)、57(La)到71(Lu)。

镧(La)：银白色的软金属，有延展性，化学性质活泼，易溶于酸。在空气中易氧化，加热后能燃烧，生成氧化物和氮化物，通常需要密封保存。镧在氢气中加热生成氢化物，在热水中会发生剧烈反应放出氢气，镧存在于氟碳铈镧矿，和铈为共生矿，难以分离，在作为合金元素加入钢中时，可以混合使用。

镧的应用非常广泛，许多科学家把镧称作材料工业的"超级钙"，如应用于储氢材料、磁性材料、压电材料，合金材料等，本研究主要作为合金添加元素，加入奥氏体不锈钢管中，通过固溶在不锈钢管基体的内部，改变析出相的形态、分布和成分，来提高奥氏体不锈钢管的耐蚀性和力学性能，由于镧元素的原子半径远大于铁的原子半径，所以镧元素在不锈钢管的固溶量很小，主要以析出相或夹杂物的形式存在。